Yogan har ett tydligt samband med hinduismen, huvudreligionen i Indien, men är religionsfri och kan utövas utan religiös tro. Snarare är yogan en filosofi eller vetenskap. Den är ett av de äldsta systemen i världen för personlig utveckling, och den behandlar alla aspekter av den fysiska, psykiska och andliga hälsan.

Ordet yoga kommer från sanskrits ”yuj” som betyder att ena eller förena. Det som ska förenas är kropp, själ och ande (body, mind and spirit). Syftet är att uppnå sanningen. Yogans fysiska positioner (asanas) är till för att skapa och träna balans mellan kroppens muskler, skelett och körtelsystem. Andningstekniken (pranayama) bygger på att andningen är källan till allt liv och energi (prana) i kroppen. Kombinationen av asanas och pranayama hjälper oss att lugna sinnet och skapa en stark och smidig kropp. Andningstekniken, liksom avslappning (pratyahara) är också viktig som föreberedelse för meditation. Yoga hjälper oss att bättre klara av stress och svårigheter i våra liv. Yoga hjälper oss att fokusera och rikta våra energier, något vi har nytta av i de flesta sammanhang.

En av de mest inflytelserika yogamästarna var Patanjali, som levde omkring 300 f.Kr. Han skrev Yoga-Sutras, ett verk som beskriver yogans filosofi och som anses vara yogans hjärta och ligger till grund för hur en sann yogi skall leva.

Yoga uppfattar världen som genomsyrad av en subtil form av energi som kallas prana. I människokroppen strömmar prana längs banor som kallas nadis (72 000 st) och koncentreras i energicentra som går under benämningen chakran (finns 7 huvudchakran). Yogans mål är att rena kroppen, korrigera obalans och lossa blockeringar så att prana kan strömma fritt i kroppen.

Yoga rapporteras lindra en rad fysiska och psykiska besvär, t.ex. ryggsmärtor, ledinflammation och reumatism, ångest, depression, migrän, sömnproblem, nerv- och muskelsjukdomar, premenstruella spänningar, menstruationsproblem, klimakteriebesvär, förhöjt blodtryck, astma, orolig mage, förstoppning, hemorrojder, diabetes, övervikt, cancer, alkohol-, tobak- och drogberoende.

Några asanas förbättrar balansen, andra utvecklar speciella muskler eller främjar cirkulationen. Många asanas masserar de inre organen och inverkar på retningspunkter i kroppen, så att de stimulerar energi. Alla kroppens system påverkas: muskel- och skelettsystemet, andningsapparaten, hjärta och kärl, hormonsystemet och immunförsvaret. Yoga bör helst göras kontinuerligt för gott resultat. En halvtimme om dagen räcker ofta för att få balans och minska sömnbehovet.

De fem viktigaste formerna av yoga är:

• Hatha Yoga – den klassiska yogan med fysiska övningar, asanas, och andningsövningar, pranayama. Hatha yogan kan sägas vara förberedande för Raja yogan.
• Raja Yoga – meditationens yoga
• Karma Yoga – de goda gärningarnas yoga
• Bhakti Yoga – kärlekens yoga
• Jnana Yoga – vishetens yoga

Alla dessa yogans vägar leder till samma källa; upplysningens och klarhetens.

I västvärlden är det den fysiska yogan, hatha yogan, som blivit mest populär och flera olika skolor och yogasorter har vuxit fram inom hatha yogan. Det var framför allt på 1990-talet, som yogan började slå igenom ordentligt i västvärlden med en lång rad mediapersonligheter och idrottsstjärnor i spetsen. Idag utövas yoga regelbundet av miljontals människor över praktiskt taget hela världen.

Yoga kan i stort sett användas överallt och i alla sammanhang och kan utövas av människor i alla åldrar och på alla levnadsstadier eftersom yoga är anpassningsbart. Några exempel på nya typer av yoga som är på stark frammarsch i västvärlden: yoga för barn, familjeyoga, yoga för seniorer, vänta-barn-yoga, yoga för nyblivna mammor, yoga för viktminskning, antistressyoga, ryggyoga, rehabiliteringsyoga och medicinsk yoga.

Yoga är även ett utmärkt komplement till övrig träning. Idrottsmän, som utövar yoga, tycker ofta att de får bättre resultat. Man kan säga att detta är ”den nya yogan”, dvs. yogan kan användas som ett redskap för oss i vår vardag. Yogan finns där som en möjlighet för oss att uppnå det vi bäst behöver och vi kan alla träna yoga på just det sätt som passar oss bäst.